Lavandula angustifolia (también Lavandula spica o Lavandula vera ; lavanda común, lavanda verdadera o lavanda inglesa (aunque no nativa de Inglaterra); anteriormente L. officinalis ) es una planta con flores de la familia Lamiaceae, nativa de la región del Mediterráneo occidental, principalmente en los Pirineos y otras montañas del norte de España.

La lavanda ha sido conocida durante siglos por ser una de las plantas más versátiles de todos los tiempos y una de las más utilizadas en medicina. El aceite de lavanda (esencial) es un ingrediente natural suave pero poderoso, con un alto contenido de antioxidantes y otros químicos beneficiosos naturales, conocido por sus propiedades antisépticas, cicatrizantes, analgésicas, calmantes, tonificantes, antiinflamatorias y antienvejecimiento.

Se ha utilizado ampliamente en herboristería y aromaterapia. La lavanda inglesa (Lavandula angustifolia) produce un aceite esencial con matices dulces, a menudo utilizado en bálsamos, ungüentos, perfumes, cosméticos y aplicaciones tópicas. Lavandula angustifolia también tiene propiedades citofilácticas que promueven una curación rápida y ayudan a reducir las cicatrices. Se utilizó en hospitales durante la Primera Guerra Mundial para desinfectar suelos y paredes, como antiséptico y desinfectante en el tratamiento de las heridas de los soldados y en la esterilización de equipos médicos. Aunque en estos días se usa principalmente por su fragancia en productos de baño, se reemplaza por ingredientes sintéticos más baratos.

La lavanda ha sido tradicionalmente conocida como una de las hierbas más hermosas para ayudar a apoyar y fortalecer el sistema nervioso. Se ha utilizado para ayudar a promover un sueño reparador y se sabe que tiene un efecto edificante en el estado de ánimo. Las flores también se usan como hierba culinaria, más a menudo como parte de la mezcla de hierbas francesas llamada Herbes de Provence . El aceite esencial de lavanda, cuando se diluye con un aceite portador, se usa comúnmente como relajante en la terapia de masaje. Las flores secas de lavanda y el aceite esencial de lavanda también se usan como prevención contra las polillas de la ropa, a las que no les gusta su olor.

El aceite de lavanda es un aceite esencial obtenido por destilación de las espigas de las flores de ciertas especies de lavanda. El aceite de lavanda, que se ha utilizado durante mucho tiempo en la producción de perfumes, también se puede utilizar en aromaterapia. El aroma tiene un efecto calmante que puede ayudar en la relajación y la reducción de la ansiedad. El aceite de lavanda de Cachemira también es muy famoso, ya que se produce en las estribaciones del Himalaya. También puede ayudar a aliviar el dolor de cabeza por tensión cuando se inhala como vapor o se diluye y se frota sobre la piel. Cuando se agrega a un vaporizador, el aceite de lavanda puede ayudar en el tratamiento de la tos y las infecciones respiratorias. El aceite de lavanda también se puede usar como repelente de mosquitos cuando se usa como perfume o cuando se agrega a lociones o productos para el cabello.

A principios del siglo XX, el químico francés René-Maurice Gattefossé descubrió accidentalmente los beneficios del aceite esencial de lavanda cuando sumergió su brazo gravemente quemado en una tina de aceite puro. La lavanda calmó su dolor, ayudó a que la herida sanara más rápido y no dejó cicatriz. Cambió su enfoque a las propiedades de otros aceites esenciales y en 1937 publicó "Aromathérapie: Les Huiles essentielles hormonas vegetales". Inspirado por su trabajo, el médico francés Jean Valnet estudió y utilizó los aceites esenciales en cirugía y como medicación psiquiátrica. Su trabajo, "La práctica de la aromaterapia", trajo la aromaterapia moderna al mundo inglés.