Sfatiamo il mito: l'acne è una malattia infiammatoria

L'acne, una patologia cutanea comune che colpisce persone di tutte le età, è stata a lungo associata all'infiammazione come principale causa del suo sviluppo.

Recenti scoperte scientifiche hanno messo in discussione questa convinzione diffusa, suggerendo che l'acne potrebbe essere principalmente una malattia batterica, in cui l'infiammazione svolge un ruolo secondario.

Sfatiamo il mito: l'acne è una malattia infiammatoria

28 agosto 2023 Carol Miller

La connessione batterica

Tradizionalmente, l'infiammazione è stata considerata la forza trainante dietro l'acne. Si credeva che la produzione eccessiva di sebo, combinata con cellule morte della pelle e infiammazione, portasse alla formazione di comedoni, papule, pustole e cisti caratteristiche dell'acne.

Tuttavia, nuove ricerche hanno evidenziato la presenza di uno specifico batterio, denominato Propionibacterium acnes (P. acnes), che svolge un ruolo significativo nello sviluppo dell'acne.

P. acnes è un batterio presente naturalmente sulla superficie della pelle, in particolare nei follicoli piliferi e nelle ghiandole sebacee. Nella maggior parte dei casi, coesiste innocuamente con la pelle, ma in determinate condizioni può diventare problematico. Gli studi suggeriscono che i cambiamenti nella composizione del microbiota cutaneo e una crescita eccessiva di P. acnes possono contribuire alla formazione di acne. Questa crescita eccessiva di batteri porta alla produzione di vari fattori che contribuiscono allo sviluppo di comedoni e alla risposta infiammatoria associata all'acne.

Il ruolo dell'infiammazione

Sebbene l'infiammazione sia innegabilmente presente nella pelle affetta da acne, è essenziale distinguere tra causa ed effetto. L'infiammazione è più probabilmente una risposta secondaria alla presenza di batteri in eccesso e al successivo rilascio di sottoprodotti batterici, piuttosto che il fattore scatenante iniziale dell'acne. Man mano che P. acnes si moltiplica nei follicoli piliferi, produce sostanze come acidi grassi e lipasi. Queste sostanze possono irritare il rivestimento follicolare, innescando la risposta del sistema immunitario e provocando infiammazione.

Inoltre, studi recenti hanno evidenziato che anche in casi in cui l'infiammazione è assente, le lesioni acneiche possono comunque formarsi. Ciò suggerisce che l'infiammazione non è l'unico fattore determinante dello sviluppo dell'acne. La componente batterica sembra essere un fattore più fondamentale nella formazione di comedoni e altre lesioni acneiche.

Implicazioni per il trattamento

La comprensione in evoluzione dell'acne come malattia batterica piuttosto che infiammatoria ha implicazioni significative per le strategie di trattamento. Storicamente, i trattamenti hanno mirato principalmente all'infiammazione per alleviare i sintomi, spesso con vari gradi di successo. Tuttavia, spostare l'attenzione verso il controllo dell'aspetto batterico potrebbe aprire nuove strade per trattamenti più efficaci.

Gli antibiotici, sia topici che orali, sono stati utilizzati per colpire P. acnes nei casi più estremi. Tuttavia, le preoccupazioni sulla resistenza agli antibiotici e la potenziale interruzione del microbiota naturale della pelle hanno spinto i ricercatori a esplorare approcci alternativi. Trattamenti più recenti, come quelli che coinvolgono probiotici e batteriofagi (virus che prendono di mira i batteri), sono in fase di studio per colpire e controllare selettivamente P. acnes senza causare un'interruzione diffusa dell'ecosistema della pelle.

Come per qualsiasi possibile contaminazione batterica della pelle, mantenerla pulita seguendo una buona routine di cura della pelle fin dalla tenera età, soprattutto all'inizio della pubertà, è fondamentale per impedire che i batteri che causano l'acne causino acne grave nella maggior parte dei giovani.

L'acne non dovrebbe essere classificata come una malattia infiammatoria. L'infiammazione è il risultato di un'infezione batterica e non la sua causa. Invece, l'attenzione dovrebbe spostarsi verso il riconoscimento del ruolo cruciale che il batterio P. acnes svolge nel suo sviluppo. L'infiammazione, sebbene presente, è più probabilmente un sottoprodotto della crescita eccessiva di batteri nei follicoli piliferi piuttosto che l'istigatore primario dell'acne.

Questo cambiamento di prospettiva apre interessanti opportunità per lo sviluppo di nuovi trattamenti che mirano più direttamente all'aspetto batterico dell'acne. Man mano che la nostra comprensione dell'acne continua a evolversi, possiamo sperare in soluzioni più efficaci e mirate che affrontino la causa principale della condizione, portando infine a una pelle più pulita e sana per chi è affetto da acne.